Max havelaar

Fairtrade helpt coöperatie uit economische crisis

De orkaan Mitch in 1998 en de lage koffieprijzen rond de eeuwwisseling troffen de boeren rond Teupasenti in het Zuiden van Honduras zwaar. Het dompelde de coöperatie Comitel in een zware economische crisis. Daar klimt ze langzaam weer uit, met hulp van Fairtrade verkopen.

Slechte situatie
Comitel startte in 1993 met 30 boeren, die gemiddeld 3,5 hectare aan koffie bezitten. Voor hun inkomsten zijn ze volledig van dat product afhankelijk. Daarnaast verbouwen ze gewassen voor de eigen consumptie, zoals bonen, maïs en fruit. De productie van koffie was weinig stabiel en de coöperatie opereerde wisselvallig. Veel boeren verwaarloosden hun koffie en de coöperatie kreeg maar geringe hoeveelheden koffie binnen. Dat werd alleen maar slechter door de vernielingen die Mitch aanrichtte en de lage koffieprijzen, hoewel Comitel zich in 1995 bij Fairtrade had aangesloten.

Afbetaling schulden
De eerste, bescheiden inkomsten uit Fairtrade besteedde Comitel bijna volledig aan de afbetaling van schulden. Daarna begon de coöperatie langzaam weer op te bloeien. De productie nam geleidelijk toe en het ledental steeg (in 2008 50 leden). Zo'n 70 procent van hun productie leveren de boeren nu bij Comitel af. Daarvan wordt circa 90 procent afgezet op de Fairtrade markt. De boeren zijn nu zelfs druk doende over te schakelen op biologische koffieteelt.

Opbloei
De opbloei is mede te danken aan de kansen die Fairtrade bood. Vergeleken met andere kopers kregen de boeren in 2007 van Comitel bijvoorbeeld zo'n 10 procent meer voor hun bonen. De extra inkomsten besteedde de coöperatie verder aan onderwijs, de aanleg van elektriciteit en de bouw van een nieuw kantoor. Samen met een naburige coöperatie heeft Comitel nu ook droogmachines geïnstalleerd. Een duidelijk signaal dat Comitel meer koffie denkt te krijgen van steeds meer leden.