Max havelaar

Steun afgelegen boeren met wisselvallig inkomen

In een weelderig tropisch berggebied in de staat Karnataka in Zuid-India is de arecapalm het belangrijkste landbouwgewas. De noot van de palm wordt gebruikt om te kauwen en als medicijn. De palm is ook de basis voor de vanilleplant, die langs de stam naar boven klimt. Bijna 350 kleine boeren, georganiseerd in vier groepen, leveren hier de grondstof voor vanille-ijs. Daaronder de Dakshina Kannada Vanilla Small Farmers Association.

Hoge schulden
Vanille is geen gemakkelijk product. Het is erg gevoelig voor weersomstandigheden, waardoor de productie van jaar tot jaar erg verschilt. In 2003 lagen de prijzen bijvoorbeeld op 300 dollar per kilo, vanwege een slechte oogst. Maar in 2005 leverde vanille nog maar 50 dollar per kilo op. Hierdoor heeft de helft van de boeren in het gebied hoge schulden. Ze sloten leningen af bij lokale banken om hun boerenbedrijf te redden. Deze situatie zijn de boeren nog steeds niet te boven.

Slechte voorzieningen
Gemiddeld bezitten de boeren drie hectare grond, waarvan ze de helft gebruiken voor de vanilleteelt. Hun dorpen liggen erg geïsoleerd, goede wegen ontbreken en het voorzieningenniveau is slecht. Hun zwakke inkomenspositie hebben de mogelijkheden voor fatsoenlijk onderwijs en gezondheidszorg verder beperkt.

Welkome steun
Samenwerking en verkoop via Fairtrade waren daarom erg welkom. Begin deze eeuw werd de organisatie opgericht, met een honderdtal leden. En in 2006 volgde Fairtrade certificering. Fairtrade biedt nieuwe afzetmogelijkheden, bovendien tegen een kostendekkende prijs. De boerenleden bepalen samen hoe ze de extra inkomsten besteden. Het mag duidelijk zijn dat een kredietfonds om de schulden te verlichten en bijdragen aan beter onderwijs en gezondheidszorg hoog op het verlanglijstje staan.